Le ranch en activité a été fondé dans les années 1930 par des familles d'immigrants écossais qui faisaient paître des moutons sous la face est du Cerro Frías, une crête basaltique qui s'élève à neuf cents mètres au-dessus des plaines environnantes. Aujourd'hui, l'estancia fonctionne comme une petite entreprise touristique, proposant des excursions guidées à cheval sur un terrain qui est resté largement inchangé depuis l'arrivée des premiers colons — prairies balayées par le vent, arbustes de calafate clairsemés et affleurements volcaniques striés d'oxyde de fer.
Les excursions équestres au Cerro Frías suivent des sentiers que les ouvriers du ranch utilisent depuis des décennies pour déplacer le bétail entre les pâturages d'hiver et d'été. L'itinéraire standard de deux heures grimpe progressivement vers les flancs inférieurs de la montagne, traversant des lits de ruisseaux secs et passant par des corridors de forêt de lenga qui abritent des guanacos, des renards et des lièvres de Patagonie. Les cavaliers traversent des pentes ouvertes où les condors tournoient dans les courants thermiques et où les Andes du sud forment un horizon dentelé à l'ouest. L'excursion plus longue de quatre heures se prolonge dans les vallées supérieures, atteignant un col rocheux à environ sept cents mètres d'altitude qui offre une vue imprenable sur le massif du glacier Perito Moreno à trente kilomètres de distance.
Les chevaux sont de race Criollo, une race rustique descendue d'importations ibériques qui s'est adaptée aux hivers froids et aux fourrages rares de la région. Les guides adaptent les montures à l'expérience du cavalier — des hongres calmes pour les débutants, des animaux plus réactifs pour les cavaliers confirmés. La sellerie est de style recado argentin, avec un rembourrage en peau de mouton et des étriers larges adaptés aux longues randonnées. L'estancia dispose d'un troupeau de dix-huit chevaux et limite la taille des groupes à huit cavaliers par départ pour minimiser l'érosion des sentiers et les perturbations de la faune.
L'équitation au Cerro Frías fonctionne toute l'année, bien que les mois d'hiver voient une fréquence réduite en raison de l'accumulation de neige au-dessus de six cents mètres. Le printemps et l'automne offrent des conditions optimales — températures modérées, sentiers secs et bonne visibilité pour l'observation de la faune. L'isolement du ranch signifie aucune couverture cellulaire et une infrastructure minimale au-delà d'un petit lodge qui sert du maté et des pâtisseries après les balades. Les visiteurs arrivent en véhicule privé ou en navette pré-réservée depuis El Calafate, en suivant la Route Provinciale 11 jusqu'à la bifurcation non balisée de l'estancia au point kilométrique vingt-deux.
4 h
